“Jeg ved godt, det ikke hjælper – men jeg kan ikke lade være.”
Det er en sætning, jeg hører igen og igen i samtaler med klienter.
Det handler ofte om tankerne. Eller følelserne. Eller forsøget på at holde styr på begge dele.
For mange af os føles det helt naturligt at ville have kontrol over, hvordan vi har det. Vi vil gerne undgå at være kede af det, bange, vrede eller i tvivl. Vi prøver at tænke positivt, lade være med at bekymre os, eller tage os sammen. Og hvis det ikke virker? Så forsøger vi at tage endnu mere kontrol.
Det giver faktisk god mening, at vi gør det.
Kontrol som evolutionært værktøj
Vores trang til kontrol er nemlig ikke kommet ud af det blå. Den har dybe rødder i vores overlevelsessystem. Hvis vores forfædre kunne forudse og styre, hvad der skete – fx hvornår der kom farer, hvor der var mad, og hvordan andre reagerede – så havde de større chancer for at klare sig. Hjernen blev derfor rigtig god til at spotte problemer og forsøge at kontrollere dem.
Det er en super evne, når vi skal navigere i verden. Problemet er bare, at vi bruger samme strategi indadtil – altså når vi forsøger at styre vores tanker og følelser. Og her virker det ofte stik modsat.
Problemet med kontrol
Der er nemlig én ting, som vores sind ikke lader sig diktere af: viljestyring. Jo mere vi forsøger at kontrollere tanker og følelser, jo mere stædige bliver de.
Tænk ikke på en lyserød elefant… præcis.
Forskning viser faktisk, at mennesker, der i høj grad forsøger at undgå eller kontrollere deres indre oplevelser, ofte har lavere trivsel og højere grad af psykisk mistrivsel. Det kaldes eksperientiel undgåelse, og det er bl.a. undersøgt i forbindelse med Acceptance and Commitment Therapy (ACT). Studier viser, at lavere grad af undgåelse – altså når vi i højere grad kan rumme ubehag fremfor at kæmpe imod det – hænger sammen med øget psykologisk fleksibilitet og større trivsel (Kashdan & Rottenberg, 2010; Hayes et al., 2006).
Med andre ord: Når vi slipper behovet for at have kontrol over vores indre liv, får vi det ofte bedre.
Men hvordan slipper man kontrollen?
Det er ikke gjort med et snuptag. For mange af os føles det skræmmende at give slip. Som om alt vil vælte. Men faktisk er det ofte, når vi prøver mindre at styre, at vi mærker mere ro.
I ACT arbejder vi med at møde tanker og følelser med nysgerrighed i stedet for modstand. At se dem som noget, vi har – ikke noget, vi er. Vi øver os i at give plads i stedet for at tage kontrol.
Det handler ikke om at give op. Det handler om at give slip på kampen.
Og i stedet begynde at handle ud fra det, der er vigtigt for os – ikke det, vi forsøger at undgå.
Slut med kontrol? Nej, tak. Men måske lidt mindre?
Kontrol er ikke en fjende. Den har hjulpet os langt. Men når den bliver vores eneste strategi, kan det blive en spændetrøje.
Måske er næste skridt ikke at få fuld kontrol over dine følelser – men at opdage, at du kan leve et rigt og meningsfuldt liv, også når du ikke har det.
